L'actuel Musée des douanes est l'ancien Hôtel des Fermes construit entre 1735 et 1738 sur la Place Royale (actuelle Place de la Bourse) par l'architecte Jacques Gabriel et achevé par son fils Jacques Ange Gabriel. Il abritait au XVIIIème siècle la Ferme Générale, l'ancêtre de notre service des douanes. Au rez-de-chaussée se trouvait la halle de dédouanement.

Nous avons retracé à l'aide d'une maquette (ci-contre) le parcours des marchandises de leur débarquement sur les berges de la Garonne (il n'y a pas de quais à cette époque) grâce aux gabares, à la halle de dédouanement où elles étaient déclarées puis examinées et pesées. Les marchands devaient ainsi attendre jusqu'à deux mois avant de récupérer leurs marchandises.